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Maryse Condé è nata nel 1937 a Pointe-à-Pitre nell'isola di Guadalupa. Nel 1953 lascia la Guadalupa per completare la sua istruzione in Francia, prima al Liceo Fénelon e in seguito alla Sorbona, dove studia Inglese. Nel 1959 sposa Mamadou Condé, un attore africano. Terminati gli studi, insegna in diversi paesi africani (Guinea, Ghana, Senegal). Ha inoltre svolto l'attività di giornalista sia in Francia che per la BBC. Nel 1981 divorzia da Condé e sposa in seconde nozze Richard Philcox, il traduttore di quasi tutti i suoi romanzi in inglese. Dopo aver insegnato per molti anni alla Columbia University, oggi vive tra la sua isola natale e New York

Nei suoi romanzi, Maryse Condé indaga questioni legate ai rapporti tra sessi, razze e culture in luoghi ed epoche storiche diverse. Le ambientazioni scelte vanno dal Massachusetts del celeberrimo Processo alle streghe di Salem nel romanzo Io, Tituba, strega nera di Salem all'Impero Bamana e la sua capitale, Ségou (oggi in Mali), che fanno da sfondo alla saga familiare di Segù.

Presiede il Comité pour la mémoire de l'esclavage (Comitato per la memoria della schiavitù), creato nel gennaio 2004 per appoggiare la piena applicazione della Loi Taubira (Legge Taubira) che nel 2001 ha riconosciuto la Tratta atlantica degli schiavi africani come crimine contro l'umanità. Proprio in seguito a una sua proposta, il presidente francese Jacques Chirac ha stabilito che il 10 maggio fosse dedicato alla commemorazione della schiavitù e della sua abolizione, una ricorrenza celebrata per la prima volta nel 2006. Ha scritto inoltre dei racconti per la rivista Je bouquine.

Nel 2021 è stata insignita del Premio mondiale Cino Del Duca alla carriera.