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È laureata in diritto islamico, ed è una studiosa del mondo arabo.

Conosciuta come prima traduttrice italiana de Il Signore degli Anelli di J.R.R. Tolkien, a partire dagli anni settanta ha iniziato la pubblicazione di alcuni libri, ispirati a viaggi in Africa e in Asia, con particolare interesse per la condizione femminile nel mondo islamico. Ha anche firmato, nel 1980, la traduzione per Einaudi dei poemi Mausoleum e La fine del Titanic, di Hans Magnus Enzensberger.

I suoi libri, spesso pubblicati come memorie di viaggio e di costume, contengono delle analisi sul mondo islamico: il più conosciuto è Harem, memorie d'Arabia di una nobildonna siciliana, pubblicato da Garzanti nel 1980.

È impegnata nella manutenzione della casa di famiglia, Villa Valguarnera a Bagheria.

Discendente della famiglia Alliata, è figlia del principe Francesco Alliata di Villafranca ed è cugina di Dacia Maraini. Ha frequentato il Lycée Chateaubriand di Roma.