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Annemarie Schimmel è stata un'orientalista, storica delle religioni e accademica tedesca. Schimmel nacque in una colta e benestante famiglia protestante della media borghesia tedesca di Erfurt. Suo padre, Paul, era un funzionario delle Poste e sua madre, Anna, veniva da una famiglia tradizionalmente impegnata nel commercio marittimo internazionale. La Schimmel ricordava il padre come "un meraviglioso compagno di gioco, ricco di buon umore", mentre di sua madre parlava di lei definendola la fanciulla che aveva sempre sognato di avere e della sua casa ricordava la ricchezza di interessi poetici e letterari, sebbene la sua famiglia non fosse in alcun modo legata all'accademia. Ella cominciò i suoi studi universitari nell'Università di Berlino nel 1939, all'età di 17 anni. Conseguì a 19 anni la laurea in "Lingue e Civiltà islamiche". Dopo di che cominciò a lavorare per il ministero degli Esteri, pur proseguendo i suoi studi nel tempo libero. A 23 anni divenne docente di Lingua arabae di Islamistica nell'Università di Marburgo, dove conseguì una seconda laurea in Storia delle religioni nel 1954.