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La storia si svolge nel futuro, dopo un conflitto atomico che ha visto l'ascesa al potere su gran parte della Terra di un dittatore chiamato il Gran Giudice e la disfatta della Mente, un supercomputer intelligente creato in origine per proteggere il genere umano.

David Marin, Maestro di Gruppo capo delle forze armate, rischia la sua carriera per difendere Wade Trask, uno scienziato sotto processo per sedizione perché ha sostenuto la necessità di cambiamenti nello strano assetto sociale di gruppo/libera impresa.

Trask viene condannato a morte, ma la legge gli lascia una settimana di completa libertà prima dell'esecuzione; avendo segretamente perfezionato una tecnica per trasporre personalità da un corpo ad un altro, il giorno dopo essere stato condannato egli scambia il suo cervello con quello di Marin.

Marin si sveglia nel corpo dell'altro, etichettato come nemico dello stato e costretto ad affrontare una serie di problemi angosciosi: deve travestire da se stesso il corpo di Trask, entro la settimana deve trovare Trask e ritrasferirsi nel proprio corpo oppure essere giustiziato, inoltre deve guidare una programmata operazione politico-militare contro uno stato confinante, nel frattempo continua la lotta contro la Mente, che si presumeva distrutto durante la guerra e si annida in mille nascondigli, infine David tenta di ritrovare la donna amata che gli è stata sottratta dal dittatore.